Posted: 3/20/2017
Enseña a niños y pacientes como preparar comidas saludables y nutritivas
Siéntese con Andrea Piper y se verá inmerso en una conversación acerca de los alimentos, la familia y la comunidad. Como Chef Ejecutiva del Sistema de Salud y Hospital Parkland, Piper conoce un poco de los tres aspectos.
La Chef Piper es "el rostro detrás de los alimentos" de miles de comidas servidas a los pacientes, al personal y a las visitas de Parkland. Se preparan tres comidas por día para los pacientes hospitalarios, que van desde los 650 a los 800. Además, ella se asegura de que los ingredientes estén picados, cocidos al vapor, condimentados y salteados para las comidas del personal y las visitas, disponibles en la cafetería y la tienda minorista de Parkland.
Si bien su camino hacia Parkland comenzó hace ocho años, su incursión en la comida comenzó décadas atrás.
La Chef Piper, que nació en Nueva Orleans, pasó casi 20 años trabajando para McDonald's en su ciudad natal. "Comencé como miembro del equipo y trabajé hasta ascender al puesto de gerente," expresó. "Estaba muy orgullosa de mi carrera allí. Trabajé muy duro y valió la pena."
Luego ocurrió el desastre Katrina.
"La ubicación donde yo trabajaba no estaba destruida, pero dado que no había energía eléctrica y que el restaurante estaba repleto de comida, esta no se veía nada bien cuando volvimos a abrir," dijo, frunciendo el ceño mientras describía la escena. "Pero entramos, comenzamos a limpiar y a hacer lo que debíamos hacer para abrir las puertas rápidamente y a servir a la gente la tan necesaria comida caliente."
La Chef Piper permaneció en su amada ciudad durante al menos cinco meses más antes de mudarse a Dallas junto con su hija y su madre. En ese momento se inscribió en la escuela de cocina y, simultáneamente, trabajaba a tiempo completo en un restaurante y, cuando el tiempo y el dinero se lo permitía, les enseñaba a cocinar a los alumnos desde jardín de infantes hasta los 12 años de edad, en el Distrito Escolar Independiente de Dallas.
"Estoy orgullosa de decir que he logrado una asistencia perfecta en la escuela de cocina, nunca me perdí un turno en el trabajo, tomaba horas extra cuando podía y, según el grado en que estaban, les enseñé a muchos niños a cocinar. A veces solo se trataba de enseñarle a un niño de jardín de infantes cómo preparar un sándwich, pero se trata de algo que les será útil durante toda la vida," dijo, mostrando su sonrisa constante.
¿Cómo logró cumplir con las tres tareas? "A esto se lo denomina planear el trabajo y trabajar según el plan; aunque la escuela de cocina nunca se sintió como un trabajo. Simplemente la amaba."
Retribuir a la comunidad que la acogió a ella y a su familia luego del desastre Katrina es fundamental para la Chef Piper, por lo que disfruta la oportunidad de participar en los programas de extensión de Parkland. Recientemente, se asoció al personal del Centro Global de Diabetes de Parkland, para enseñarles a los pacientes y sus familias cómo preparar comidas saludables para los diabéticos. "Siempre aliento a las personas a utilizar ingredientes frescos; nada proveniente de latas, en lo posible," dijo, enfatizando que cada comida debe ser saludable, atractiva a la vista y sabrosa. "Soy el tipo de persona que 'come con los ojos', por lo que también es muy importante que las comidas luzcan bien."
En los días en que no participa de las actividades de extensión, la Chef Piper trabaja junto con su sous-chef y con el gerente de servicios alimenticios de Parkland, Tony Davidson, planeando las próximas comidas y desarrollando nuevos elementos para introducir en la rotación mensual de comidas de la cafetería.
"Tenemos la flexibilidad de agregar diferentes comidas en el menú de la cafetería, pero tenemos restricciones con respecto a las comidas de los pacientes," dijo. "Es de extrema importancia que reciban la combinación correcta de ingredientes nutritivos para ayudar con su recuperación". Deben ser bajos en grasas, con alto contenido de proteínas, libres de azúcar, o lo que el médico indique. Veo a cada paciente de Parkland como "mi" paciente, y me encargo de asegurarme de que reciban una comida saludable, nutritiva y deliciosa."
Luego de asegurarse de que se preparen miles de comidas por día, ¿cuál es la comida favorita de la Chef Piper para recargar sus energías en su hogar?
Entre risas, respondió: "tengo el teléfono de una casa de comidas grabado en la marcación rápida."
Para obtener más información sobre los servicios de Parkland, visite www.parklandhospital.com/es.